Quand toutes les solutions échouent, tombez amoureux du problème !

C’est une difficulté ? Non, c’est un problème.

Face à une situation bloquée, si vous avez trouvé la solution, vous aviez affaire à une difficulté. Mais si aucune de vos solutions ne fonctionne, alors vous avez un problème. Pour vous en sortir : tombez amoureux de votre problème.

Quel est votre problème ?

Vous voilà face à une situation sans issue. Vous avez tout essayé : plus fort, autrement. Rien n’y fait. Vos tentatives restent vaines, et la situation empire parfois.

Depuis l’école, pourtant, on vous apprend que connaître le passé permet de prévoir l’avenir. Puis Descartes vous apprend à chercher la cause première, à découper un gros problème en problèmes plus petits. Alors vous cherchez qui, de la poule ou de l’œuf, est à l’origine du problème. Et plus vous essayez, plus vous échouez.

Un conflit dans une entreprise, un poste où personne ne reste plus de neuf mois, une équipe sans élan, une stratégie qui enchaîne les échecs, une carrière qui se dérobe : comment se retrouve-t-on perdu dans un labyrinthe sans issue ?

Aimez votre problème. Mais d’abord, une distinction s’impose : on ne traite pas un problème compliqué comme un problème complexe.

Compliqué ou complexe ?

Deux définitions

• Un système compliqué est un système dont on peut comprendre tout le fonctionnement. Un moteur de voiture ou un circuit électronique sont compliqués, mais on peut en analyser tous les éléments, tout relier et tout décomposer.
• Un système complexe est un système qu’on ne peut jamais comprendre entièrement. Une part nous échappe toujours : le chômage, la recherche, une relation humaine, un conflit.

Dans une situation compliquée, on peut tout mettre à plat. Dans une situation complexe, une part d’incertitude demeure. Soit on l’ignore par facilité, soit on l’enferme dans une boîte noire à laquelle on donne un nom selon son approche : le hasard, l’inconscient collectif, la chance, la Force.

Face à un problème compliqué dont vous n’avez pas la solution, apprendre son fonctionnement, ou s’appuyer sur des experts qui l’ont déjà résolu, suffit, puisque tous les éléments sont accessibles. Face à un problème complexe, il manque toujours des éléments : on ne peut ni le découper en morceaux, ni le traiter de façon linéaire.

De Descartes…

Dans la première moitié du XVIIe siècle, René Descartes¹ pose les bases de la science moderne : causalité linéaire, et découpage d’un gros problème en problèmes plus petits et plus simples. Cette méthode fait progresser toutes les sciences. Freud reprendra d’ailleurs l’idée de cause première et de causalité linéaire.

Elle fonctionne à merveille avec les systèmes compliqués : on peut démonter un moteur, comprendre le cœur, étudier un livre de comptes pour trouver l’erreur. Mais en découpant le problème, on oublie un niveau : comment les parties interagissent-elles, et comment trouvent-elles leur équilibre ?

Dans les années 1940, économistes, psychologues, mathématiciens et anthropologues se heurtent à cette limite : les organes du corps ne peuvent plus s’étudier séparément, l’économie traite des questions plus larges, les mathématiques et la physique évoluent. Les outils traditionnels ne suffisent plus, surtout dans les sciences du vivant.

… à Bateson

De 1942 à 1953, les conférences Macy réunissent des scientifiques de tous horizons pour bâtir une science capable d’aborder les problèmes complexes. Comment un système complexe peut-il rester stable ? Et comment comprendre son fonctionnement sans accès à tous ses éléments ?

En sciences humaines, l’anthropologue anglais Gregory Bateson² (1904-1980) s’attaque à ces questions. Biologiste de formation, il étudie l’anthropologie avec Malinowski, pionnier du travail de terrain, à rebours de l’ethnocentrisme de l’époque. Pour lui, il faut comprendre comment chaque société fonctionne plutôt que de les comparer, et aller sur le terrain observer les interactions, en sachant que l’observateur n’est jamais neutre : son modèle théorique colore ce qu’il voit.

Bateson se demande comment expliquer qu’un comportement s’amplifie ou s’arrête. Sa réponse : il faut regarder l’interaction, ici et maintenant. On passe d’une théorie historique et individuelle à une théorie centrée sur les interactions présentes. De là naît la cybernétique, « la science qui étudie les mécanismes de communication et de contrôle dans les machines et chez les êtres vivants », selon Norbert Wiener.

Avec la théorie des systèmes et la théorie de l’information, elle donne naissance à l’approche systémique, qui cherche à comprendre comment un système se régule. Plutôt que de découper pour trouver une solution, elle prend une vue d’ensemble. La boîte noire est toujours là, mais on étudie les interactions entre les éléments, y compris l’influence de cette boîte noire.

On se trouve alors face à un système, une personne, un couple, une équipe, une entreprise, un pays, avec ses propres règles de fonctionnement, sa complexité et sa part d’inconnu.

Tombez amoureux de votre problème

Pourquoi regarder ainsi un problème complexe quand toutes les solutions ont échoué ?

Souvenez-vous : une réorganisation qui ne se fait pas ; l’entreprise change le responsable, puis certaines personnes, sans résultat. Suivent des formations, des interventions, de l’accompagnement, en vain. Au point que seule une rupture brutale semble pouvoir marcher, mais elle est impossible à mettre en œuvre. Alors les changements s’enchaînent, et rien ne change.

La cybernétique l’explique : tout système tend à trouver et à garder son équilibre. Tout ce que vous tentez pour changer une situation provoque un ajustement du système pour ne pas changer. Et plus vous voulez changer, plus il résiste.

Aimez-le

Plutôt que de chercher la solution, regardez le problème autrement. Voyez à quel point il est vivant, capable de résister à tout ce que l’on fait pour le résoudre, de s’ajuster pour persister. Comme un couple traverse les épreuves, ce problème survit à toutes les attaques. Observez sans juger la beauté de cet équilibre, de cet ajustement permanent, jusqu’à le trouver remarquable.

N’a-t-il pas un talent particulier pour agacer tous ceux qu’il croise ? N’est-il pas brillant dans sa façon d’échouer dans chaque relation amoureuse ? Ne sont-ils pas doués, ceux qui parviennent toujours à contourner l’organigramme officiel ?

Admirez la chorégraphie

Vous verrez alors la beauté de ces ajustements. Comme dans un ballet, le mouvement d’ensemble deviendra plus important que les danseurs. C’est cette chorégraphie qu’il faut comprendre : sa raison d’être, sa fonction. Vous pourrez alors chercher ce qu’il faut ajuster, non plus chez les personnes, mais dans la chorégraphie.

Une certaine liberté naît de la reconnaissance de ce qui est nécessairement présent. Après cela vient le savoir comment agir.

Gregory Bateson

Maintenant, changez

Changez de regard, de posture, voyez la situation sous d’autres angles. Plutôt que de vouloir la résoudre, dansez avec elle. Ne changez pas les danseurs : changez la musique, ou la piste. Attention cependant : un élément d’un système ne peut pas le changer à lui seul. Que pouvez-vous faire seul, et comment compléter votre action si nécessaire ?

Cessez de vouloir changer

Vous le savez maintenant : chaque fois que vous avez voulu provoquer le changement, vous avez provoqué une résistance. Que se passera-t-il si vous recommencez ? Commencez par arrêter. Laissez les résistances retomber. Cela ne résoudra pas la situation, mais l’énergie dépensée à lutter disparaîtra. Une bonne base, non ?

La solution est ailleurs

Elle est difficile à trouver, justement parce qu’elle est hors de votre cadre de pensée. Mais peut-être pas hors du cadre de quelqu’un d’autre :

• Qui a su trouver une solution ?
• Quelle personne est si éloignée de vous que vous ne penseriez jamais à lui demander ?
• Quels conseils avez-vous rejetés d’un revers de main, certain de leur inefficacité ?
• Qu’est-ce qui irait à contre-sens de vos tentatives ?

Un adage dit que s’il n’y a pas de solution, c’est qu’il n’y a pas de problème. Ou plutôt, que l’on a pris un symptôme pour le problème, et que l’on n’a pas regardé la chorégraphie sous le bon angle.

Pour aller plus loin

Apprendre, c’est améliorer ses réponses face à des situations connues. L’expert, le consultant, sait repérer l’élément important là où le débutant ne voit qu’une situation compliquée, et vous apporte une solution sur mesure. Le formateur peut aider vos équipes à résoudre ces difficultés. L’approche systémique, elle, vous aide à comprendre la chorégraphie du complexe et à trouver une intervention minimale et stratégique.

C’est peut-être toute la différence entre celui qui vous pousse dans la direction qu’il croit bonne, et celui qui entre avec vous dans votre labyrinthe pour vous aider à en trouver la sortie.

La vie deviendrait horriblement compliquée si on ne pouvait mettre en réserve des solutions ou des adaptations réussies pour pouvoir les appliquer à nouveau à l’avenir. Mais ces solutions deviennent de terribles simplifications si on ne prend pas en considération le fait que les circonstances évoluent sans cesse et que les solutions doivent changer au même rythme.

Paul Watzlawick, Changements